Zespół został założony przez Davida Athertona i Nicolasa Snowmana w 1968 roku. Od początku istnienia głównym zadaniem formacji było prezentowanie kompozycji twórców muzyki najnowszej, zarówno mało znanych kompozytorów, jak również tych, których pozycja na rynku muzycznym była ugruntowana. Na liście ponad 200 utworów zamówionych przez London Sinfonietta znajdują się dzieła takich twórców, jak John Taverner, Iannis Xenakis, Luciano Berio, Elliott Carter, Mark-Antony Turnage, Toru Takemitsu, John Adams, Witold Lutosławski, Paweł Szymański i in. Zespół jest uznawany za jedną z najlepszych na świecie formacji zajmujących się muzyką współczesną. Dokonał licznych prawykonań – wiele z nich było im dedykowanych. W swoich poszukiwaniach nie ogranicza się jedynie do prezentacji tradycyjnie pojmowanej muzyki klasycznej, ale odważnie eksploruje nowe gatunki i kierunki jej rozwoju. Na uwagę zasługuje łączenie klasyki z muzyką elektroniczną, folkową i jazzową. London Sinfonietta współpracuje z czołowymi europejskimi choreografami i operatorami video. Żywo reaguje na nowości, jakie niesie współczesna technika, i adaptuje ją na potrzeby własnych przedsięwzięć. Swymi projektami, często z pogranicza muzyki i sztuk wizualnych, stale poszerza grupę ich odbiorców. Ważnym aspektem działalności zespołu jest również edukacja – w ramach projektu „Blue Touch Paper” daje możliwość młodym brytyjskim twórcom regularnej pracy z zespołem i korzystania z pełnego zaplecza technicznego (instrumentarium elektronicznego, multimediów i in.). London Sinfonietta dokonała kilkudziesięciu realizacji płytowych (m.in. muzyki Witolda Lutosławskiego i Henryka Mikołaja Góreckiego) dla takich wytwórni, jak Deutsche Grammophon, EMI, Decca, Sony, Nonesuch, Philips, Virgin, London Sinfonietta Label i in. Wiele z nich otrzymało najwyższe wyróżnienia krytyki muzycznej, m.in. „Grammy Award”. Zespół jest rezydentem Southbank Centre, gdzie realizuje swój sezon koncertowy z Olivierem Knussenem (Conductor Laureate) i dyrygentami gościnnymi – Diego Massonem, Pierre’em-André Valade’em, Martynem Brabbinsem i George’em Benjaminem.